Agora du Management

Dans son Petit traité des grandes vertus, André Comte-Sponville consacre un chapitre entier à la prudence ; il y écrit :
La prudence des Anciens (phronèsis, prudentia) va donc bien au-delà du simple évitement des dangers, à quoi la nôtre se réduit à peu près. Les deux sont pourtant liées, et celle-ci relèverait en effet, aux yeux d’Aristote ou d’Epicure, de celle- là. La prudence détermine ce qu’il faut choisir et ce qu’il faut éviter. Or, le danger relève le plus souvent de cette dernière catégorie : de là la prudence, au sens moderne du terme (la prudence comme précaution). Il y a toutefois des risques qu’il faut savoir prendre, des dangers qu’il faut savoir affronter : de là la prudence, au sens ancien (la prudence comme « vertu du risque et de la décision »). La première, loin d’abolir la seconde, en dépend. La prudence n’est ni la peur ni la lâcheté. Sans le courage, elle ne serait que pusillanime, comme le courage, sans elle, ne serait que témérité ou folie.
La prudence d'Aristote, reprise par A. Comte-Sponville, s'apparente, à mon sens, tout à fait, à l'esprit de la gestion des risques, tel qu'il est mis en avant dans le référentiel COSO II et d'ailleurs les autres normes. A l'instar, de la prudence aristotélicienne, la gestion des risques ne vise pas l'évitement de tous les dangers mais une prise de risques en conscience ; certains seront réduits autant que possible et d'autres, acceptés. Par ailleurs, cette citation de A. Comte-Sponville souligne un lien étroit entre courage et prudence ; l'un ne va pas sans l'autre. Courage et prudence sont deux pôles d'une même tension ; cette tension particulière n'est qu'un cas parmi toutes celles auxquels le manager doit faire face (un autre exemple serait la tension contrôler-innover). Mais il s'agit d'une autre discussion ; j'y reviendrai.

Notes :

• PUSILLANIME, adj. Littér. [En parlant d'une pers. ou, p. méton., d'un élément de la pers.] Qui est timide, qui craint le risque, les responsabilités; qui manque d'audace, de courage, de fermeté. Synon. couard, faible, lâche, pleutre, timoré; anton. audacieux, courageux, décidé, entreprenant, hardi, résolu.