Deux traits caractérisent le courage : la capacité à dépasser la peur et à affronter les plus grands dangers, d’une part ; la capacité à supporter les souffrances et à montrer patience et fermeté face à l’adversité, d’autre part.
C’est le premier aspect qui a contribué à faire du courage un des principes les vertus reconnues au sein de nombreuses civilisations antiques et modernes ou dans certaines sociétés militaires. En revanche, c’est plutôt comme vertu de résistance et de constance que le courage est aujourd’hui admiré.

Qualité de l'âme, qui incite à accomplir des actions difficiles, à prendre des risques pour réussir une entreprise considérée comme impossible.